Жестокосердная графиня

Высоко в замке близ Вайнгартена жил когда-то могущественный граф, которого люди благоговейно называли «лорд Изенбард». Он был строг, но справедлив, и жители Шуссенгау высоко ценили его. Но его жена, графиня Ирментруда, была гордой и имела сердце, твердое, как замерзшее озеро зимой.

Однажды в замок пришла бедная женщина. Ее платье было изорвано, а дети робко цеплялись за ее юбки. „Госпожа, – умоляла она графиню, – пожалуйста, дайте нам немного хлеба. Мои дети не ели как следует уже несколько дней“.

Но Ирментруда лишь холодно смотрела на бедную женщину. «Зачем тебе столько детей, если ты не можешь о них позаботиться?» – ругала она. Бедная женщина печально склонила голову, но потом посмотрела на графиню и сказала дрожащим голосом: «Пока я жива, я желаю, чтобы однажды у вас родилось сразу двенадцать детей!»

Графиня лишь насмешливо рассмеялась, но слова женщины остались в ее сердце, как маленькая тень.

Двенадцать братьев

Спустя некоторое время случилось то, чего никто не ожидал. Графиня действительно родила сразу двенадцать детей – двенадцать крошечных мальчиков с румяными щечками и золотистыми локонами волос. Это должно было стать поводом для радости, но в то время люди считали, что такое количество детей сразу не может означать ничего хорошего.

Ирментруда охватил страх. Что скажет граф? Что скажут люди? Графиня подозвала к себе служанку. „Возьми большую корзину, – приказала она, – и положи в нее одиннадцать мальчиков. Отнесите их к реке и утопите. Двенадцатый останется здесь – он один будет наследником графа“.

Служанка испугалась. Бросить одиннадцать беззащитных детей в реку? Ее сердце сжалось. Но она не посмела возразить графине. Поэтому она сделала все, как ей было велено, аккуратно положила одиннадцать братьев в корзину и выскользнула из замка.

Граф узнает правду

По дороге к реке служанка бежала через лес и рыдала. Птицы радостно щебетали, как будто ничего не произошло, но служанке казалось, что ее сердце сейчас разорвется.

Вдруг она услышала позади себя стук копыт. Из леса выехал граф на своем великолепном коне.“Что ты там несешь, девочка?“, ласково спросил он.

Служанка была так напугана, что едва могла говорить. „Ничего особенного, милорд… просто… Одиннадцать молодых собак. Графиня хочет, чтобы я утопила их в реке, потому что ей не нравится их лай“.

Граф нахмурился. «Позвольте мне посмотреть». Дрожа, служанка подняла крышку корзины. Когда граф увидел крошечных младенцев, его лицо стало твердым как камень. «Скажи мне правду, девочка», – произнес он низким, опасным голосом.

Служанка разрыдалась и рассказала ему все.  Граф некоторое время молчал, а потом сказал: „Вы скажете графине, что выполнили ее приказ. Но я спасу детей“.

Он взял корзину и тайно отвез одиннадцать братьев в семью мельника, которая жила далеко от замка.

Большой пир и тайна

Прошли годы, и одиннадцать мальчиков выросли и стали счастливыми, крепкими детьми в доме мельника. Они и не подозревали, что на самом деле являются сыновьями графа.

Однажды граф пригласил их на большой праздник в свой замок. Пришли все знатные люди, была вкусная еда и много музыки. Во время пира граф вдруг рассказал одну историю:

„Представьте себе, что когда-то жила мать, которая была настолько жестока, что своих собственных детей утопила в воде, как щенков“. Как вы думаете, какого наказания заслуживает такая мать?“

Гости возмущенно зароптали, а графиня побледнела. Наконец она с трепетом произнесла: «Такая мать заслуживает смерти».

Тут открылась большая дверь, и в зал вошли одиннадцать красивых юношей в сопровождении мельника. Все замолчали в изумлении.

«Это твои сыновья», – твердым голосом сказал граф своей жене. «И это та правда, которую ты хотела от меня скрыть».

Гельфы

Графиня упала на колени и горько заплакала. «Простите меня!» – умоляла она.

Гости молча наблюдали за этой сценой. Наконец одиннадцать братьев вышли вперед и попросили отца простить их мать.

После долгого раздумья граф кивнул. „Ваша мать будет жить, – сказал он. «Но все должны знать, что она сделала, чтобы никто не повторил ее ошибок».

С этого дня братьев стали называть Гельфами, и они стали сильной и гордой семьей. Графиня пожалела о своем поступке и постаралась стать лучшей матерью.

Так история Гельфов осталась в памяти людей не только благодаря братьям, но и благодаря посланию: честность и прощение сильнее любой ошибки.